友達の家へ行ったら、息子である小学五年生のマーちゃんが僕を出迎えた。
「虫は嫌いですか？」
「何？カブトムシか？」
「そんなポピュラーなものじゃなくて、もっとマイナーなものなんですけど・・」
「スズムシとか？」
「もっとマイナーですね」
「うん？何だろう・・あっ、カタツムリとか？」
「少し近づいて来ましたね。這いずりものですよ」
「分からないな。何だろう」
「ちょっと待ってて下さいね」と言うとマーちゃんは自分の部屋から、何やらプラスチック製の飼育ケースを持って来た。見るとキャベツが入っていた。
「やっぱりカタツムリだろ」
「違うんですよ。良く見て下さい」
そう言われ、プラスチックケースをよく見ると、青くて大人の親指大の芋虫がキャベツの裏側にへばりついていた。
「アゲハ蝶の幼虫です。こういうの大丈夫ですか？」
「うん。俺は平気だよ」
「夏休みの自由研究の題材にしようと思いまして」
「良いね。でも夏休みが終わる迄に蝶になるかな？」
「そこなんですよ。問題は」
それから一週間ほどしてマーちゃんから電話が掛かって来た。あれから翌日にサナギになったとの事だった。
「今見たら、サナギの背中が割れて蝶が少し出て来ました」
「そうか、ちゃんと観察記録は付けてる？」
「はい、でもデジカメが調子悪くて写せないんです」
僕は自宅にあったデジカメを持ってマーちゃんの所へ飛んで行った。
サナギを見ると、背中の裂け目から、黒い蝶らしき物が出て来ていた。
「黒アゲハみたいですね」
「うん、そうだな」
マーちゃんはその間も一生懸命に写真を写している。
かなり時間がかかって、やっとサナギから抜け出した。
「あれ？アゲハ蝶にしたら、ちょっと小さくないか？」
「子どもだからじゃないですか？」
その時、蝶は閉じていた羽を大きく広げた。その瞬間マーちゃんと僕は顔を見合わせた。
「蛾・・だなこれは・・・」
「そう見たいですね・・」