今日は送別会。友達と待ち合わせしている居酒屋に行くと、すでにＢが居た。
今日の主役であるＡはＢの会社の同僚であり、Ｂの親友とも呼べる間柄だった。
「送別会といっても、今日はＡと俺とお前の三人だけだ。Ａがお前の事を気に入ってたから、最後に飲もうって事になったんだ」
Ｂが言ったちょうどその時、Ａがやって来た。僕の向かいに座ろうとしたＡに、僕は下から見上げながら言った。
「相変わらずでかいね」すると、Ａは人懐っこい顔で茶目気たっぷりに言った。
「北海道は食べ物が美味しいから、年々身体が大きくなっていくんだよ」
Ａには兄が居て、先祖代々続いていた家業を継いでいたが、去年、事故で亡くなってから、次男であるＡが急遽後を継ぐ事になったらしい。
静岡出身だと以前に聞いた事があった。
「家業ってお茶園とか？」安易だとは思ったが、静岡と聞いてそれしか思い浮かばなかった。
「ビールが来たぞ」とＢが言って三人で乾杯をした。
「で、何屋さんなの？家は」
「まあ、いろいろかな。運送業や金融業、不動産業やサービス業なんかも」
「へ～凄いな。商社だね。古くから続いてるの？」
「そうだね。次郎長親分の頃からって言ってたかな」
「えっ？清水の次郎長？」時代背景を語るには、もっと適したものがあるのではないか？僕がそう思った時、
「ビールでも頼もうか」まるで僕らの会話を遮る様にＢは言った。
話題も実家を離れ、十五年住んだ北海道での思い出話が多かった。
何杯目かのビールを飲んでいると、Ａの目が急に鋭くなって呟く様に言った。
「兄貴、俺がだいもんをしっかりと守ってやるからな」
「大門って、そっかそんな立派な門がある会社なんだ」
「そ、そう。老舗だかんな」とＢ。
それから直ぐにＡはトイレに立った。
「ちょっと、だいもんって大門じゃなくて代紋？そちらの世界の方か？」と僕が声を潜めてＢに詰め寄る。
「あっ、鋭いなお前、兄貴の事故死ってのもさ・・・」
「言うな！みなまで言うな」